Kitajska je prva na svetu uporabila
maske.V starih časih so si ljudje na dvoru začeli pokrivati usta in nos s svilenimi rutami, da bi preprečili onesnaženje s prahom in sapo. Marco Polo je v svoji knjigi Potovanja Marka Pola opisal svojo izkušnjo sedemnajstletnega življenja na Kitajskem. Ena od njih je: "V palačah dinastije Yuan so si tisti, ki so ponujali hrano, pokrili usta in nos s svilenimi krpami, da bi zadržali dih in se ne dotikali hrane in pijače." Ta vrsta svilene tkanine, ki pokriva usta in nos, je tudi originalna maska.
V začetku 13. st.
maskepojavil le na kitajskem dvoru. Natakarji so z masko iz svile in zlate niti preprečili, da bi se njegov zadah razširil na cesarjevo hrano.
Ob koncu 19. st.
maskezačeli uporabljati na medicinskem področju. Nemški patolog Leidge je začel priporočati, da medicinsko osebje uporablja gazo za preprečevanje bakterijske okužbe.
V začetku 20. stoletja so maske prvič postale obvezen kos javnega življenja. Španska gripa, ki je zajela svet, je ubila okoli 50 milijonov ljudi, splošno prebivalstvo pa je moralo uporabljati maske, da bi se zaščitilo pred virusom.
Sredi do poznega 20. stoletja je bila obsežna uporaba mask zelo pogosta.
Maskeso v prejšnjih pandemijah, ki so bile zabeležene v zgodovini, že večkrat odigrale pomembno vlogo pri preprečevanju in blokiranju širjenja mikrobov.
Marca 1897 je nemški Medici uvedel metodo povijanja ust in nosu z gazo, da bi preprečil vdor bakterij. Kasneje je nekdo izdelal šestslojno masko iz gaze, ki je bila prišita na ovratnik in obrnjena, da je pri uporabi pokrivala nos in usta. Vendar pa je treba tovrstne maske držati z roko, kar je bilo zelo neprijetno. Kasneje se je nekdo domislil metode uporabe traku za zavezovanje ušes, kar je postalo neke vrste
maskeki jih ljudje pogosto uporabljajo.
Leta 1910, ko je v Harbinu na Kitajskem izbruhnila severovzhodna kuga, je dr. Wu Liande, takratni namestnik nadzornika vojaške medicinske fakultete Beiyang, izumil "Wujevo masko".
